Através da análise de fósseis recuperados de cavernas no Nullarbor e no sudoeste da Austrália, pesquisadores da Curtin University, do Museu da Austrália Ocidental e da Universidade de Murdoch identificaram uma nova espécie de bettong, além de duas novas subespécies de woylie.

Woylies como Engenheiros Ecológicos Importantes

Woylies desempenham um papel ecológico crucial, pois podem movimentar várias toneladas de solo anualmente enquanto procuram por seus alimentos preferidos, como cogumelos. Esses pequenos parentes dos cangurus são nativos da Austrália Ocidental e se tornaram o mamífero mais frequentemente translocado do país devido a programas de conservação que visam proteger a espécie criticamente ameaçada.

O autor principal, Sr. Jake Newman-Martin, um estudante de doutorado na Escola de Ciências Moleculares e da Vida da Curtin, explicou que as descobertas proporcionam uma visão essencial sobre a diversidade dos woylies, também conhecidos como bettong de rabo escovado.

“Woylies são marsupiais criticamente ameaçados que têm sido o foco de esforços de conservação por décadas,” disse o Sr. Newman-Martin.

Nova Espécie e Subespécies Identificadas por Meio de Fósseis

“Nesta nova pesquisa, nomeamos uma nova espécie com base em material fóssil e duas novas subespécies de woylies pela primeira vez. Infelizmente, muitos deles se extinguiram antes mesmo de termos consciência de sua existência.”

“Nossos resultados dividiram o woylie criticamente ameaçado em duas subespécies vivas, o que é muito importante para conservação ao considerarmos iniciativas de reprodução e translocação para aumentar o tamanho e a aptidão das populações.”

O coautor Dr. Kenny Travouillon, Curador de Zoologia Terrestre no Museu da Austrália Ocidental, afirmou que a equipe utilizou medições detalhadas dos ossos para compreender melhor o número e a variedade de espécies de woylies.

Fósseis Oferecem Novas Perspectivas para Conservação

“Esta pesquisa confirmou várias espécies distintas e expandiu a diversidade conhecida de woylies ao medir material fóssil de crânio e corpo que ainda não havia sido analisado em detalhes,” disse o Dr. Travouillon.

“O que descobrimos por meio desta pesquisa nos mostra que examinar fósseis juntamente com ferramentas genéticas pode oferecer insights significativos que podem ajudar nos esforços de conservação desta espécie nativa criticamente ameaçada.”

O nome científico proposto para a nova espécie do Nullarbor é Bettongia haoucharae. A equipe trabalhará com grupos indígenas para desenvolver um nome colaborativo apropriado, já que woylie é uma palavra Noongar.

Coleções Extensas de Museus Apoiam as Descobertas

O estudo examinou espécimes mantidos pelo Museu da Austrália Ocidental, Museu da Austrália do Sul, Museu Australiano, Museu de Queensland, Museus Victoria, coleção de pesquisa da Universidade Flinders, Museu de História Natural de Londres e Museu de História Natural da Universidade de Oxford.