Os pesquisadores analisaram material vulcânico perfurado das profundezas do Oceano Atlântico Sul para avaliar quanto CO₂ é incorporado a estas rochas através das interações entre a água do mar e o material vulcânico em resfriamento.

Um estudo liderado pela Universidade de Southampton mostra que esses acúmulos de lava fragmentada, resultantes da erosão de montanhas submarinas, funcionam como reservatórios naturais de CO₂. Esta pesquisa representa o primeiro reconhecimento claro de seu papel como estruturas extensas de armazenamento de carbono, proporcionando novos entendimentos sobre como a Terra gerencia o carbono ao longo de milhões de anos.

Detritos Vulcânicos como uma “Esponja” Geológica de Longo Prazo

A autora principal, Dra. Rosalind Coggon, pesquisadora da Royal Society na Universidade de Southampton, explicou: “Já sabíamos há muito tempo que a erosão nas encostas das montanhas submarinas gera grandes volumes de detritos vulcânicos, conhecidos como brecha – de forma semelhante às encostas de seixos nas montanhas continentais.”

“No entanto, nossos esforços de perfuração recuperaram os primeiros núcleos desse material após ele ter passado por dezenas de milhões de anos sendo transportado pelo fundo do mar enquanto as placas tectônicas da Terra se afastavam.”

“O que é empolgante é que os núcleos revelaram que esses depósitos porosos e permeáveis têm a capacidade de armazenar grandes volumes de CO₂ da água do mar à medida que são gradualmente cimentados por minerais de carbonato de cálcio que se formam a partir da água do mar enquanto ela flui através deles.”

Como o Carbono se Move Pela Terra ao Longo do Tempo Geológico

A quantidade de dióxido de carbono na atmosfera é afetada pela troca lenta de carbono entre o interior da Terra, os oceanos e o ar ao longo de milhões de anos. Compreender esse ciclo de carbono de longo prazo exige o estudo de onde e como o carbono é adicionado ou removido de diferentes partes do planeta.

A Dra. Coggon observou: “Os oceanos estão pavimentados com rochas vulcânicas que se formam em dorsais oceânicas, à medida que as placas tectônicas se afastam, criando nova crosta oceânica. Essa atividade vulcânica libera CO₂ do interior profundo da Terra para o oceano e para a atmosfera.”

“Contudo, as bacias oceânicas não são apenas um recipiente para a água do mar. A água do mar flui através das fendas nas lavas em resfriamento ao longo de milhões de anos e reage com as rochas, transferindo elementos entre o oceano e as rochas. Esse processo remove CO₂ da água e o armazena em minerais como carbonato de cálcio nas rochas.”

Como parte do projeto, a equipe quantificou quanto CO₂ é incorporado à crosta oceânica através dessas reações químicas.

Descobrindo um Armazenamento Muito Maior de CO₂ na Brecha

“Enquanto realizávamos perfurações nas profundezas do Oceano Atlântico Sul, descobrimos detritos vulcânicos que continham de duas a 40 vezes mais CO₂ do que as lavas previamente amostradas”, disse a Dra. Coggon.

“Este estudo revelou a importância dessa brecha, que se forma devido à erosão das montanhas do fundo do mar ao longo das dorsais oceânicas, como uma esponja para o carbono no ciclo de carbono de longo prazo.”

As descobertas são parte da Expedição 390/393 do Programa Internacional de Descobrimento Oceânico.