O estudo foi conduzido pela estudante de doutorado Matilda Boyce e envolveu cientistas da Escola de Terra e Oceanos da UWA, da Universidade de Bristol, do Serviço Geológico da Austrália Ocidental e da Universidade Curtin. Os resultados foram publicados na revista Nature Communications.

Análise de algumas das rochas mais antigas da Terra

A equipe concentrou-se em anortositos que se formaram há cerca de 3,7 bilhões de anos e foram coletados na região de Murchison, na Austrália Ocidental. Essas rochas são as mais antigas conhecidas no continente australiano e estão entre as rochas mais antigas já descobertas no planeta.

“A época e a velocidade do crescimento inicial da crosta terrestre continuam sendo um assunto debatido devido à escassez de rochas muito antigas”, afirmou a Sra. Boyce.

Para superar esse desafio, os pesquisadores empregaram técnicas de alta precisão para analisar partes intocadas de cristais de feldspato plagioclásio. Essas áreas conservam a “impressão digital” isotópica do manto antigo da Terra, oferecendo uma visão rara sobre as condições do planeta em seus primórdios.

Quando os continentes da Terra começaram a se formar

As evidências químicas sugerem que os continentes da Terra não começaram a se formar imediatamente após a formação do planeta. Em vez disso, um crescimento continental significativo parece ter iniciado há cerca de 3,5 bilhões de anos, aproximadamente um bilhão de anos após a formação da Terra.

Esse cronograma desafia suposições de longa data sobre a rapidez com que a Terra desenvolveu seus continentes e fornece um novo contexto para entender a evolução inicial do planeta.

Conectando as origens da Terra e da Lua

Os pesquisadores também compararam seus resultados com dados de anortositos lunares trazidos à Terra durante as missões Apollo da NASA.

“Anortositos são rochas raras na Terra, mas muito comuns na Lua”, disse a Sra. Boyce.

“Nossa comparação foi consistente com a ideia de que a Terra e a Lua tinham a mesma composição inicial há cerca de 4,5 bilhões de anos.

“Isso apoia a teoria de que um planeta colidiu com a Terra primitiva e que o impacto de alta energia resultou na formação da Lua.”

O estudo recebeu apoio financeiro do Conselho de Pesquisa da Austrália.