Para preencher essa lacuna, pesquisadores da Universidade de Göttingen, do Instituto Leibniz para Análise da Mudança da Biodiversidade (LIB) e da Sociedade Senckenberg para Pesquisa da Natureza estão iniciando um esforço significativo para documentar os “anelídeos marinhos” europeus – vermes marinhos segmentados – e tornar esses dados acessíveis ao público. Ao criar um conjunto de dados abrangente e disponível, a iniciativa visa acelerar a descoberta de novas espécies e aprofundar a compreensão global da biodiversidade. O projeto, intitulado “EuroWorm: Acelerando a Pesquisa de Biodiversidade de Anelídeos Marinhos com Dados Genômicos Abertos para Espécies Europeias”, é liderado pelo LIB e financiado pela Associação Leibniz.

Mapeando a Biodiversidade Oculta dos Oceanos com Genômica

Os anelídeos marinhos são encontrados em quase todos os ambientes oceânicos, onde ajudam a misturar sedimentos, reciclar nutrientes, sinalizar níveis de poluição e apoiar as teias alimentares marinhas. A equipe de pesquisa planeja coletar amostras de locais europeus onde muitas espécies foram inicialmente descritas.

Uma vez coletados, os espécimes serão identificados morfologicamente – ou seja, por sua forma, estrutura ou contorno – , fotografados em alta resolução e analisados utilizando ferramentas genômicas avançadas e outras técnicas modernas. O objetivo é montar um catálogo genômico detalhado de anelídeos marinhos europeus, esclarecer como diferentes grupos estão relacionados na árvore evolutiva e explorar como suas características físicas, reprodução e modos de vida evoluíram ao longo do tempo.

Dados Abertos para Acelerar a Descoberta Global de Espécies

Os vermes coletados, juntamente com suas imagens e dados genéticos, serão adicionados às coleções do LIB no Museu de História Natural de Hamburgo e no Museu de História Natural Senckenberg. Cientistas de todo o mundo, especialmente no Sul Global, poderão acessar esses recursos por meio de portais e plataformas institucionais, como o GBIF, ou solicitar espécimes para estudos mais aprofundados.

“Ao comparar dados sobre espécies europeias, esperamos acelerar a descoberta de novas espécies e a pesquisa sobre biodiversidade em todo o mundo – e, assim, contrariar a ‘extinção silenciosa’ das espécies marinhas”, explica a líder do projeto, Dra. Jenna Moore, do LIB. A iniciativa também busca fortalecer o papel dos museus de história natural como centros de pesquisa modernos equipados com ferramentas de ponta.

Coleções de Museus e DNA Revelam Espécies Ocultas

Três pesquisadores do grupo de pesquisa em Evolução e Biodiversidade Animal da Universidade de Göttingen estão contribuindo para o projeto. “Essas coleções são cápsulas do tempo científico”, afirma a Dra. Maria Teresa Aguado Molina: “Coleções históricas, combinadas com genômica moderna, estão desvendando a biodiversidade oculta em um ritmo sem precedentes. O EuroWorm demonstra que as descobertas mais avançadas começam com espécimes coletados há décadas.”

O Professor Christoph Bleidorn destaca o foco contínuo de Göttingen na evolução dos anelídeos, observando: “Isso significa que estamos ainda mais satisfeitos em poder aprofundar essas questões como parte de um projeto financiado pela Associação Leibniz.”

Um Esforço Colaborativo para Definir Pesquisas Futuras

EuroWorm une a expertise de múltiplas instituições, criando uma base sólida para pesquisas de biodiversidade em larga escala. De acordo com Dr. Conrad Helm, “A abordagem abrangente e interdisciplinar fornece uma excelente base para documentar minuciosamente a diversidade de anelídeos marinhos e, ao mesmo tempo, para definir prioritariamente futuras direções de pesquisa.”