• O animal assemelhava-se a um galgo reptiliano, com uma estrutura esbelta adaptada para velocidade
• Foi batizado de Galahadosuchus jonesi em homenagem ao professor David Rhys Jones

Predador Terrestre Ágil Relacionado a Crocodilos Descoberto no Reino Unido Triássico

Cientistas identificaram uma nova espécie de parente primitivo dos crocodilos do período Triássico em Gloucester, Reino Unido. Diferentemente dos crocodilos modernos, esse animal era totalmente terrestre e possuía um corpo projetado para agilidade. Com pernas longas e esbeltas, além de uma estrutura leve, provavelmente se movia rapidamente através da vegetação, caçando pequenos répteis, anfíbios e mamíferos primitivos. Naquela época, a região era uma paisagem elevada cercada por planícies quentes e secas.

O nome da espécie combina uma referência à lenda arthuriana com uma homenagem pessoal. A primeira parte menciona Galahad, um cavaleiro conhecido por seu caráter nobre e íntegro, refletindo a postura ereta do animal. A segunda parte presta homenagem a David Rhys Jones, professor da Ysgol Uwchradd Aberteifi em Cardigan, País de Gales, que ensinou o autor principal do estudo.

“Nós o nomeamos em homenagem ao meu professor de física do ensino secundário,” diz Ewan Bodenham, estudante de doutorado do Museu de História Natural de Londres e da UCL, autor principal do novo artigo.

“O Sr. Jones era um professor excelente, não apenas por explicar bem as coisas, mas também porque ele demonstrava um genuíno interesse pelas ciências. Isso realmente me inspirou.”

“Ele também não permitia que eu me acomodasse. Ele era muito bom em desafiar os alunos e ajudar os estudantes a darem o melhor de si. Acima de tudo, ele é uma pessoa muito engraçada, genuína e legal.”

Fósseis de Depósitos de Cavernas Antigas

Os restos fósseis foram recuperados de depósitos em fissuras localizadas em ambos os lados do Canal de Bristol, no sul do País de Gales e no sudoeste da Inglaterra. Esses depósitos se formaram quando animais que morreram na superfície foram arrastados para cavidades subterrâneas, onde acabaram enterrados por sedimentos.

Entre os fósseis encontrados nesses depósitos estava o Terrestrisuchus, outro membro primitivo do grupo Crocodylomorpha, que inclui crocodilos modernos. Esse parente antigo, assim como a nova espécie identificada, possuía pernas longas e esbeltas e vivia completamente em terra, em vez de na água.

Identificação de uma Nova Espécie

“Meu projeto de doutorado está investigando as relações evolutivas desses crocodilos primitivos,” explica Ewan.

“Portanto, realizamos uma descrição anatômica detalhada deste espécime, fazendo comparações com outros crocodilos primitivos para determinar se era um outro espécime de Terrestrisuchus ou se era algo novo.”

Após analisar minuciosamente os fósseis, os pesquisadores identificaram 13 diferenças distintas. Essas distinções foram suficientes para confirmar que o espécime representa uma espécie completamente nova.

Perspectivas sobre Ecossistemas Anteriores à Extinção

Essa descoberta acrescenta à crescente lista de espécies conhecidas do final do Triássico nesta região. Ela também ajuda os cientistas a entender melhor os ecossistemas que existiram pouco antes da extinção em massa Triássico-Jurássica, um evento importante ligado ao aumento da atividade vulcânica e à perturbação climática.

Ao estudar quais espécies viveram antes dessa extinção e como elas reagiram a mudanças ambientais, os pesquisadores podem obter insights sobre como a vida se adapta durante períodos de grande turbulência.

Publicação do Estudo

A nova espécie é formalmente descrita no artigo ‘Uma segunda espécie de crocodylomorfo não-crocodiliforme dos depósitos de fissura do final do Triássico do sudoeste do Reino Unido: implicações para a diversidade ecológica locomotória no Saltoposuchidae’, publicado na revista The Anatomical Record.