A pesquisa, realizada no Reserva Marinha Shark Reef, em Fiji, descobriu que os tubarões-tourada não se misturam de maneira aleatória. Em vez disso, eles exibem “preferências sociais ativas”, escolhendo certos indivíduos para passar o tempo junto enquanto evitam outros.

O trabalho contou com a participação de pesquisadores da Universidade de Exeter, Universidade de Lancaster, Fiji Shark Lab e Beqa Adventure Divers.

“Assim como os seres humanos cultivamos uma variedade de relacionamentos sociais – de conhecidos casuais a melhores amigos – mas também evitamos ativamente certas pessoas, e esses tubarões-tourada estão fazendo coisas semelhantes,” afirmou a autora principal, Natasha D. Marosi, pesquisadora da Exeter e fundadora do Fiji Shark Lab.

Estudo de Longo Prazo sobre Redes Sociais de Tubarões-Tourada

As descobertas se baseiam em seis anos de monitoramento de 184 tubarões-tourada em três grupos etários: sub-adultos (não sexualmente maduros), adultos e adultos avançados (pós-reprodutivos).

Cientistas analisaram tanto padrões amplos de associação – definidos por tubarões permanecendo dentro de um comprimento corporal um do outro – quanto interações mais detalhadas, como comportamento de “liderar-se” e natação paralela.

Tubarões adultos eram os mais conectados socialmente, formando frequentemente laços com outros da mesma dimensão.

“Contrariando a percepção comum sobre tubarões, nosso estudo mostra que eles têm vidas sociais relativamente ricas e complexas,” afirmou o professor Darren Croft, do Centro de Pesquisa em Comportamento Animal da Exeter.

“Estamos apenas começando a compreender de fato as vidas sociais de muitas espécies de tubarões. Assim como outros animais, eles provavelmente obtêm benefícios ao serem sociais — isso pode incluir aprender novas habilidades, encontrar alimento e potenciais parceiros enquanto evitam confrontos.”

Preferência Feminina e Vantagem Social Masculina

Os pesquisadores descobriram que tanto machos quanto fêmeas de tubarões-tourada tendem a se associar com mais frequência às fêmeas. Ao mesmo tempo, os machos geralmente apresentavam um maior número de conexões sociais em geral.

“Os machos de tubarões-tourada são fisicamente menores que as fêmeas, portanto, um potencial benefício que eles podem obter é serem mais socialmente integrados; eles ficam mais protegidos de confrontos agressivos com indivíduos maiores,” disse Marosi.

Tubarões adultos formaram o “núcleo” central da rede, enquanto tubarões adultos avançados e sub-adultos tendiam a ser menos conectados socialmente.

Como a Idade Molda a Vida Social dos Tubarões

“Este estudo aproveita dados e conhecimentos de um dos locais de ecoturismo de mergulho com tubarões mais antigos do mundo. Isso ofereceu uma oportunidade única de observar o comportamento detalhado desses indivíduos ao longo de muitos anos, à medida que crescem, se desenvolvem e gerenciam suas relações sociais,” disse o Dr. David Jacoby, do Centro de Meio Ambiente da Universidade de Lancaster.

Marosi acrescentou: “A Reserva Marinha Shark Reef é uma área protegida onde grandes números de tubarões se reúnem durante todo o ano, nos permitindo estudar indivíduos repetidamente ao longo do tempo.

“Nossos resultados mostram que tubarões mais velhos tendem a ser menos sociais.

“Esses indivíduos mais velhos têm muitos anos de experiência aprimorando suas habilidades de caça e reprodução, e a sociabilidade pode não ser tão fundamental para sua sobrevivência quanto é para um indivíduo em sua fase de maior atividade.

“Os sub-adultos de tubarões-tourada raramente visitam a Reserva. Os sub-adultos normalmente ocupam habitats costeiros, enquanto tubarões jovens podem ser encontrados nos rios e sistemas estuarinos de Fiji.

“Durante essas fases iniciais da vida, há uma necessidade de evitar predação – incluindo a ameaça representada por tubarões-tourada adultos.

“Temos alguns sub-adultos mais audaciosos na Reserva, e eles estabeleceram laços sociais com alguns tubarões adultos. Esses indivíduos mais velhos podem atuar como facilitadores para a inclusão na rede social e, possivelmente, também fornecer caminhos para a aprendizagem social.”

Por Que o Comportamento Social dos Tubarões Importa para a Conservação

Marosi enfatizou que entender como os tubarões interagem socialmente pode desempenhar um papel importante no planejamento e nas estratégias de gestão da conservação. O Fiji Shark Lab já está colaborando com o Ministério da Pesca de Fiji para aplicar essas descobertas nas iniciativas de proteção em andamento.

A pesquisa foi financiada pelo Fiji Shark Lab, Hai Stiftung Shark Foundation e pela Waitt Foundation.

O estudo foi publicado na revista Animal Behaviour com o título: “Rolando nas profundezas: fatores que influenciam preferências sociais e interações sociais dentro de uma agregação de tubarões-tourada em Fiji.”