Utilizando tecnologia de drones, a equipe de pesquisa filmou cachalotes colidindo de frente, observando também seu comportamento social nas proximidades. As gravações foram feitas durante trabalho de campo nas ilhas dos Açores e Baleares entre 2020 e 2022, oferecendo uma visão rara sobre como esses animais se comportam próximo à superfície do oceano.

Baleias Mais Novas Iniciam o Comportamento

O estudo, publicado hoje (23 de março) na Marine Mammal Science, revelou que as baleias sub-adultas foram as responsáveis pelos golpes de cabeça, e não os grandes machos adultos que os cientistas esperavam. Esse resultado inesperado levanta novas questões sobre a razão desse comportamento e como ele pode afetar as relações de grupo e a estrutura social.

O autor principal, Dr. Alec Burlem, que conduziu a pesquisa na Universidade de St Andrews em colaboração com a Universidade dos Açores e a Asociación Tursiops (uma ONG baseada nas Ilhas Baleares), afirmou: “Foi realmente emocionante observar esse comportamento, que sabíamos ter sido hipotetizado por tanto tempo, mas ainda não documentado e descrito de forma sistemática.”

Por Que os Cachalotes Golpeiam com a Cabeça

Cientistas afirmam que mais dados são necessários para entender a finalidade desse comportamento. À medida que o uso de drones se expande, os pesquisadores esperam capturar mais exemplos de golpes de cabeça e outras atividades próximas à superfície que passaram, em grande parte, despercebidas.

Alguns cientistas sugerem que esse comportamento pode ter se desenvolvido a partir de competições físicas entre as baleias, possivelmente ligadas à competição entre machos. Outros argumentam que usar repetidamente a cabeça como arma pode ser arriscado, pois isso poderia danificar estruturas essenciais para a produção de sons utilizados na ecolocalização e comunicação.

Relatos Históricos de Colisões com Navios

Registros de cachalotes usando suas cabeças para atingir objetos remontam à caça à baleia em pequenos barcos no século XIX. Um dos incidentes mais famosos envolveu o baleeiro Essex, um navio a vela de 27 metros que teria sido afundado por dois golpes diretos de um grande cachalote macho nas proximidades das Galápagos em 1820. O evento mais tarde ajudou a inspirar ‘Moby Dick’.

Owen Chase, primeiro imediato do Essex, descreveu o impacto do golpe da baleia em um relatório contemporâneo:

“Eu me virei e a vi a cerca de cem jardas [aproximadamente 500 m] diretamente à nossa frente, vindo em direção a nós com o dobro de sua velocidade normal de cerca de 24 nós, e parecia com dez vezes mais fúria e vingança em seu aspecto. O mar voava em todas as direções ao redor dele com a constante e violenta agitação de sua cauda. Sua cabeça estava metade fora da água, e assim ele se aproximou de nós, e novamente atingiu o navio.”

Outros relatos da mesma época descrevem naufrágios semelhantes, incluindo os de Ann Alexander e Kathleen.

Drones Estão Mudando a Pesquisa sobre Baleias

O Dr. Burslem, agora na Universidade do Havai, destacou o papel da nova tecnologia na evolução da ciência marinha: “Essa perspectiva única de observar e documentar comportamentos próximos à superfície é apenas uma das maneiras pelas quais a tecnologia de drones está transformando o estudo da biologia da vida selvagem. É empolgante pensar sobre quais comportamentos ainda não vistos poderemos descobrir em breve, além de como mais observações de golpes de cabeça podem nos ajudar a entender as funções que esse comportamento pode desempenhar. Se houver pessoas com gravações semelhantes, ficaríamos muito interessados em ouvir delas.”