Cientistas que estudam o cérebro anunciaram o lançamento do primeiro mapa abrangente da atividade cerebral durante o processo de tomada de decisões. Este estudo, realizado com camundongos e com a colaboração da Fundação Champalimaud de Portugal, foi divulgado hoje.

“Esta é a primeira ocasião em que foi criado um mapa total da atividade de neurônios individuais de todo o cérebro durante a tomada de decisões”, comentou, conforme um comunicado, Alexandre Pouget, cofundador do Laboratório Internacional do Cérebro (LIC), que conta com a participação de neurocientistas dos Estados Unidos e da Europa.

A dimensão do estudo é sem precedentes, uma vez que registramos informações de mais de meio milhão de neurônios de camundongos em 12 laboratórios, abrangendo 279 regiões cerebrais que, juntas, correspondem a 95% do volume cerebral de um camundongo”, complementou.

O estudo, publicado na revista científica Nature, “demonstra que o processo de decisão ocorre de forma coordenada em diversas partes do cérebro”, informou o LIC em nota oficial.

A Fundação Champalimaud, representada no LIC pelo neurocientista norte-americano Zachary Mainen, “foi um dos locais iniciais onde os equipamentos experimentais e os protocolos de treinamento foram projetados, testados e refinados”, acrescentou a instituição em declaração.

No experimento, os pesquisadores utilizaram elétrodos de tecnologia avançada para monitorar a atividade cerebral enquanto os camundongos realizavam uma tarefa de decisão.

Nesta tarefa, os camundongos ficam diante de uma tela em que uma luz acende do lado esquerdo ou direito. Os animais respondem girando uma pequena roda na direção certa para receber uma recompensa, que consiste em uma gota de água.

Entretanto, em algumas situações, a luz é tão fraca que eles precisam adivinhar para onde devem girar a roda.

Os camundongos baseiam suas suposições na frequência com que a luz apareceu anteriormente à esquerda ou à direita.

Esses testes possibilitaram aos cientistas investigar como as expectativas passadas afetam a percepção e a tomada de decisões.

Em um primeiro artigo publicado na Nature, os autores descobriram que os sinais relacionados à decisão estão presentes em todo o cérebro, sem estarem restritos a áreas específicas, o que indica “uma comunicação contínua entre as diversas regiões cerebrais durante o processo de decisão, o início do movimento e até mesmo na recompensa”.

Em outro artigo, os neurocientistas do LIC detalham que as expectativas anteriores estão codificadas ao longo do cérebro, abrangendo até regiões que processam informações sensoriais e controlam ações.

“Essas descobertas apoiam a noção de que o cérebro atua como uma máquina de previsão, ajustando constantemente seu modelo do mundo para guiar o comportamento, e podem ter repercussões em condições psiquiátricas como o autismo e a esquizofrenia, que se acredita estarem ligadas a disfunções na formação e ajuste de expectativas”, observou a Fundação Champalimaud.

De acordo com Zachary Mainen, pesquisador principal da Fundação Champalimaud, “grande parte do esforço” dedicado ao trabalho “foi direcionado a garantir que diversos laboratórios pudessem realizar exatamente a mesma experiência”.

“A maioria das colaborações divide as tarefas entre os laboratórios, mas neste caso, todos precisavam seguir protocolos idênticos. Isso exigiu a criação de toda uma infraestrutura – hardware, software e rotinas de treinamento – para que fosse impossível distinguir se os dados provinham de Lisboa, Londres ou Nova Iorque. Esse nível de reprodutibilidade era absolutamente essencial”, destacou, conforme comunicado.