De forma discreta e sem ampla cobertura midiática, os principais especialistas em defesa do Pentágono reconhecem que a China superou os Estados Unidos, apesar da evidente disparidade nos gastos entre as duas potências, no campo crucial do desenvolvimento de armas hipersônicas.

A China alocou cerca de 10 bilhões de dólares para não apenas criar uma arma hipersônica inovadora, mas também desenvolver um ecossistema completo para esse tipo de armamento. Pequim posicionou essas armas letais ao longo de sua zona de defesa anti-acesso/negação de área (A2/AD), incorporando-as em locais como o Mar do Sul da China, onde podem atingir e representar uma ameaça a bases aéreas e porta-aviões americanos distantes.

O DF-17 (Dong Feng-17), conforme relatado pelo site ‘National Interest’, é um sistema de mísseis balísticos de médio alcance criado pelo Exército de Libertação Popular da China (PLARF). Destaca-se por ser uma das primeiras armas hipersônicas em operação no planeta. Essa arma foi apresentada durante o desfile militar que celebrou o 70º aniversário da China em outubro de 2019, e acredita-se que tenha sido integrada nas forças por volta desse período.

Este míssil, que utiliza combustível sólido e possui mobilidade, permite à PLARF manter a arma em sigilo. Seu veículo lançador-transportador (TEL) proporciona uma capacidade de rápida implantação. Assim, a PLARF pode usar táticas de “atirar e fugir”, evitando a detecção e possíveis retaliações.

Peso de 14.500 kg, este míssil de dois estágios ativa um veículo planador hipersônico (VGP), conhecido como DF-ZF, a altitudes próximas ao espaço, antes que o VGP retorne ao seu alvo em velocidades hipersônicas. O sistema foi concebido para realizar manobras drásticas nessas altas velocidades, tornando quase impossível para os modernos sistemas de defesa aérea interceptar o VGP antes que ele atinja seu objetivo.

O DF-17 tem um alcance estimado entre 1.800 e 2.490 km, tornando-o apropriado para ataques regionais profundos no Indo-Pacífico. Importantes bases militares dos EUA na região, como as localizadas em Guam, Japão, Coreia do Sul e Filipinas, estão todas dentro desse alcance. As velocidades do DF-17 podem atingir Mach 5 ou mais, e há relatos que indicam que a arma pode alcançar até Mach 10 durante determinadas fases de seu voo.

O impacto do míssil DF-17 em um futuro conflito

Em um hipotético confronto intenso entre China e EUA no Pacífico Ocidental, a introdução do DF-17 altera drasticamente a dinâmica do poder militar, favorecendo a China. Esses benefícios seriam particularmente evidentes nas etapas iniciais de um conflito desse tipo.

É evidente que a China precisaria ir além de depender apenas de sua estratégia A2/AD. Afinal, existem outras capacidades que os Estados Unidos e seus aliados poderiam empregar. Contudo, o DF-17 sem dúvida complicaria as operações das forças armadas americanas na área e poderia tornar-se decisivo, caso os outros recursos militares da China apresentem o desempenho esperado na fase inicial de um eventual conflito.

Nos momentos iniciais de um confronto entre EUA e China, o DF-17 teria potencial para destruir as pistas de aeroportos como o de Kadena, no Japão, ou o de Andersen, em Guam. Ademais, a disparo em massa dessas armas contra grupos de ataque de porta-aviões americanos operando dentro do alcance poderia sobrepujar as defesas que esses porta-aviões disponham.