Por décadas, essas rochas inusitadas deixaram os pesquisadores intrigados. Situadas em altos picos montanhosos, pareciam estar fora de lugar, levantando questões sobre sua origem e o que poderiam revelar sobre o passado e o futuro da Antártida.

Datando Rochas Antigas do Período Jurássico

Uma equipe de pesquisa liderada pelo British Antarctic Survey (BAS) analisou o granito ao examinar a decomposição radioativa de elementos contidos em diminutos cristais minerais. Essa técnica revelou que as rochas se formaram há cerca de 175 milhões de anos, durante o período Jurássico.

Mesmo após determinar sua idade, a trajetória delas até os picos montanhosos continuava incerta, até que os cientistas reuniram novos dados por meio de levantamentos aéreos na região.

Levantamentos Aéreos Revelam Estrutura Enterrada

Utilizando medições de gravidade altamente sensíveis coletadas pela aeronave Twin Otter do BAS e outras, os pesquisadores detectaram um sinal incomum sob a geleira. Os dados correspondiam ao que os cientistas esperavam encontrar em um enorme corpo de granito escondido sob o gelo.

Conectar os bólidos da superfície a essa formação subterrânea resolveu um mistério persistente. Também revelou que a geleira Pine Island se comportou de maneira muito diferente no passado, arrastando rochas de sua base e transportando-as montanha acima, quando a camada de gelo era consideravelmente mais espessa.

Pistas sobre o Comportamento da Camada de Gelo e a Elevação do Nível do Mar

Essa descoberta oferece uma importante visão sobre como a geleira se comportou durante a última era glacial (cerca de 20 mil anos atrás). Ao compreender a espessura e os padrões de movimento do gelo no passado, os cientistas podem aprimorar modelos computacionais usados para prever como as camadas de gelo da Antártida podem reagir às mudanças climáticas futuras.

O Dr. Tom Jordan, autor principal e geofísico do BAS, analisou os dados aéreos. Ele comentou:

“É impressionante que os bólidos de granito rosa observados na superfície nos levaram a um gigante oculto sob o gelo. Combinando datagem geológica com levantamentos de gravidade, não apenas solucionamos um mistério sobre a origem dessas rochas, mas também descobrimos novas informações sobre como a camada de gelo fluiu no passado e como isso pode mudar no futuro.”

A Importância da Geologia Subglacial na Atualidade

As descobertas também ressaltam como a geologia sob a geleira Pine Island influencia as condições atuais. Esta região enfrentou algumas das maiores perdas de gelo na Antártida nas últimas décadas. O tipo de rocha abaixo afeta a facilidade com que o gelo desliza e como a água da fusão se movimenta por baixo deles.

Uma melhor compreensão desses processos ajudará a refinar os modelos que estimam a elevação futura do nível do mar.

Rochas como Registros da História da Antártida

A Dra. Joanne Johnson, co-autora e geóloga do BAS, coletou os bólidos durante trabalho de campo nas Montanhas Hudson como parte da Colaboração Internacional da geleira Thwaites. Ela afirma:

“As rochas fornecem um registro incrível de como nosso planeta mudou ao longo do tempo, especialmente sobre como o gelo erodiu e alterou a paisagem da Antártida. Bólidos como esses são um tesouro de informações sobre o que existe bem fundo sob a camada de gelo, longe do nosso alcance.

“Ao identificar sua origem, conseguimos montar o quebra-cabeça de como chegaram até onde estão hoje, dando-nos pistas sobre como a Camada de Gelo da Antártida Ocidental pode mudar no futuro – informações vitais para determinar o impacto da elevação do nível do mar nas populações costeiras ao redor do mundo.”

Esta pesquisa demonstra como a combinação de geologia e geofísica pode revelar características ocultas sob a Antártida e aprofundar nossa compreensão das forças que moldam o planeta.