O fóssil possui cerca de 17-18 milhões de anos e pertence a uma espécie recém-identificada chamada Masripithecus. Este representa o parente hominídeo mais próximo da linhagem que eventualmente deu origem a todos os macacos vivos, incluindo os humanos. Os cientistas geralmente concordam que os primeiros macacos (hominídeos tronco) surgiram na Afro-Arábia durante o Época Oligocena, mais de 25 milhões de anos atrás. Esses primitivos macacos se espalharam pela Eurásia entre cerca de 14 e 16 milhões de anos atrás, durante o Mioceno. No entanto, a origem exata dos macacos modernos, que inclui todas as espécies vivas e seu último ancestral comum, ainda é incerta, pois os fósseis desse período são escassos, dispersos e frequentemente difíceis de interpretar. Este desafio é agravado pelas lacunas no registro fóssil da África, onde a maioria das descobertas vem de um número limitado de locais, deixando vastas áreas desse período sem exploração.

Masripithecus moghraensis e a Diversidade dos Macacos Primitivos

Shorouq Al-Ashqar e sua equipe descrevem o fóssil, que foi encontrado na região do Wadi Moghra, no norte do Egito, datando de aproximadamente 17-18 milhões de anos. A espécie, nomeada Masripithecus moghraensis, oferece novas perspectivas sobre a diversidade dos macacos durante um período crucial em que a Afro-Arábia se conectava à Eurásia, permitindo que as espécies se espalhassem além da África.

Para determinar como essa espécie se encaixa na história evolutiva dos humanos, os pesquisadores aplicaram um método bayesiano de “datação por ponta”. Essa abordagem combina características anatômicas com idades fósseis para estimar relacionamentos evolutivos e tempos de divergência. Os resultados indicam que Masripithecus é um hominídeo tronco intimamente relacionado à linhagem que deu origem a todos os macacos modernos.

Novas Dicas sobre as Origem dos Macacos Modernos

Com base em suas descobertas, os pesquisadores sugerem que os macacos modernos podem ter surgido no norte da Afro-Arábia, no Levante ou no Mediterrâneo oriental. Isso desafia suposições de longa data e ressalta o quanto ainda permanece desconhecido sobre a evolução inicial dos macacos e dos humanos.