O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), utilizou DNA sedimentar antigo para descobrir evidências de árvores temperadas como carvalho, olmo e avelã, datando de mais de 16.000 anos atrás. Os pesquisadores também identificaram DNA de um gênero de árvore que se acreditava ter desaparecido da região há cerca de 400.000 anos. Além disso, os resultados sugerem que partes de Doggerland sobreviveram a grandes eventos de inundação, incluindo o tsunami Storegga, ocorrido há aproximadamente 8.150 anos, com algumas áreas permanecendo acima da água até cerca de 7.000 anos atrás.

O professor Robin Allaby, da Universidade de Warwick e autor principal deste estudo, afirma: “Ao analisar sedaDNA do Sul de Doggerland em uma escala nunca vista antes, conseguimos reconstruir o ambiente dessa terra perdida desde o final da última Era Glacial até a chegada do Mar do Norte. Encontramos inesperadamente árvores milhares de anos antes do que qualquer um esperava — e evidências de que o Mar do Norte se formou plenamente mais tarde do que o previamente pensado.”

“Do ponto de vista humano, esta é a melhor evidência de que o ambiente arborizado de Doggerland poderia ter sustentado as primeiras comunidades mesolíticas antes da inundação e pode ajudar a explicar por que relativamente poucas evidências mesolíticas iniciais sobrevivem na Grã-Bretanha continental hoje.”

Reconstruindo a Paisagem Perdida de Doggerland

Doggerland formou uma ponte terrestre que conectava a Grã-Bretanha à Europa continental antes que o aumento do nível do mar a submergisse, criando o atual Mar do Norte. Embora os cientistas já soubessem que a região eventualmente seria florestada, o momento em que as árvores começaram a proliferar e quão adequado o ambiente era para os primeiros humanos permaneceu incerto.

Para investigar, os pesquisadores analisaram o DNA sedimentar antigo de 252 amostras retiradas de 41 núcleos marinhos ao longo do antigo Rio Sul (escolhido por seus sedimentos bem conservados e potencial para revelar habitats passados). Essa abordagem permitiu traçar a história ecológica de Doggerland desde cerca de 16.000 anos atrás até sua submersão sob o mar.

As descobertas mostram que espécies de bosques temperados, incluindo carvalho, olmo e avelã, estavam presentes muito antes do que sugerem os registros de pólen da Grã-Bretanha. O lírio (Tilia), uma árvore que prefere condições mais quentes, também apareceu cerca de 2.000 anos antes do que registrado anteriormente na Grã-Bretanha continental, indicando que partes de Doggerland podem ter funcionado como um refúgio ao norte durante a última Era Glacial.

Em outro resultado surpreendente, a equipe identificou DNA de Pterocarya, um parente da noz que se acredita ter desaparecido do noroeste da Europa há cerca de 400.000 anos. Isso sugere que a espécie sobreviveu na região muito mais tempo do que se pensava.

Novas Perspectivas sobre a Europa da Era Glacial e os Primeiros Humanos

As descobertas acrescentam evidências crescentes de que pequenas áreas protegidas conhecidas como “microrefúgios” permitiram que espécies de plantas temperadas sobrevivessem às duras condições da Era Glacial no norte da Europa. Esses refúgios podem ajudar a explicar o Paradoxo de Reid — como as florestas conseguiram se espalhar tão rapidamente pela região após o fim da última Era Glacial.

A presença de ecossistemas florestais no sul de Doggerland há 16.000 anos também sugere que a área poderia ter sustentado uma vida selvagem abundante e fornecido recursos valiosos para os humanos, incluindo animais como javalis. Isso colocaria um rico ambiente na região milhares de anos antes do surgimento de grupos iniciais como a cultura Maglemosiana, por volta de 10.300 anos atrás.

A coautora, professora Vincent Gaffney da Universidade de Bradford, comenta: “Durante muitos anos, Doggerland foi frequentemente descrito como uma ponte terrestre – apenas significativo como uma rota para o assentamento pré-histórico das Ilhas Britânicas. Hoje, entendemos que Doggerland não era apenas um coração dos primeiros asentamentos humanos, mas também que a presença da massa de terra pode ter fornecido um refúgio para plantas e animais, atuando como um ponto de alavancagem para como as comunidades pré-históricas se estabeleceram e se reestabeleceram no norte da Europa ao longo dos milênios.”