Hoje, a Organização Mundial da Saúde (OMS) fez um alerta quanto ao aumento do consumo de cigarros eletrónicos entre jovens, estimando que existem pelo menos 15 milhões de adolescentes, com idades entre 13 e 15 anos, que fazem uso desses dispositivos globalmente.

Conforme o recente relatório da OMS sobre o uso do tabaco, a probabilidade de os jovens iniciarem no fumo é nove vezes maior do que a registrada entre adultos.

“Os cigarros eletrónicos estão desencadeando uma nova epidemia de dependência de nicotina”, advertiu Etienne Krug, diretor do Departamento de Controle de Doenças Crónicas e Prevenção da Violência da OMS, durante a divulgação do relatório em Genebra, Suíça.

Krug enfatizou que, apesar de serem promovidos como uma opção menos prejudicial em relação ao tabaco convencional, “esses produtos estão, na verdade, viciando os jovens em nicotina desde cedo e comprometendo décadas de avanços na saúde pública”.

O “Relatório Global da OMS sobre as Tendências da Prevalência do Tabaco 2000-2024 e Projeções 2025-2030”, que se fundamenta em 2.034 questionários nacionais coletados entre 1990 e 2024, abrangendo 97% da população mundial, revela que existem atualmente mais de 100 milhões de usuários de cigarros eletrónicos – pelo menos 86 milhões de adultos e 15 milhões de jovens – na maior parte provenientes de países de alta renda.

Apesar da crescente aceitação dos cigarros eletrónicos, a OMS ressalta uma evolução positiva: o número de fumantes de tabaco tradicional caiu 19,5% desde o início do século, passando de 1,38 bilhões para 1,24 bilhões em 2024.

As previsões indicam uma queda adicional até 2030, quando se espera que a taxa global de consumo atinja 17,4% da população.

A diminuição tem sido particularmente acentuada entre as mulheres, com a taxa de consumo reduzindo de 16,5% (em 2000) para 6,6% em 25 anos. Já entre os homens, a queda foi mais modesta, de 49,8% para 32,5% no mesmo período.

No que tange à faixa etária, os indivíduos entre 45 e 54 anos continuam a apresentar a maior taxa de fumadores, embora tenha diminuído de 42,1% para 25%. Para os jovens de 15 a 24 anos, a porcentagem caiu de 20,3% para 12,1%.

Regionalmente, o Sudeste Asiático tinha a maior taxa de consumo em 2000, com 54,1% da população fumadora, mas em 2024, a Europa se tornou a região com a maior taxa relativa, registrando 24,1% de fumadores, comparada a 14% na América e 9,5% na África – esta última sendo a região com o menor consumo global de tabaco.

A Europa também exibe as taxas mais altas de consumo entre adolescentes de 13 a 15 anos, com uma média de 11,6%, apresentando paridade entre meninos e meninas.

De acordo com o relatório, em nenhuma parte do mundo o consumo juvenil é inferior a 9%.

Na América Latina, os índices são, em geral, mais baixos. O Chile (26,7%) e a Argentina (23,5%) se destacam com as porcentagens mais elevadas, enquanto o Paraguai (6,4%) e o Panamá (4,8%) apresentam os menores índices da região.

“Quase 20% da população adulta ainda utiliza produtos de tabaco e nicotina. Não podemos relaxar no combate a essa questão”, concluiu Jeremy Farrar, diretor-geral adjunto da OMS para promoção da saúde e prevenção de doenças, enfatizando a urgência de proteger as novas gerações da dependência de nicotina.

A OMS apela a que os governos tomem medidas “rápidas e decisivas” para conter a proliferação de produtos eletrónicos de nicotina, reforçando as políticas de prevenção e expandindo as restrições à publicidade e à venda para menores de idade.