Homs, conhecida na antiguidade como Emesa, sempre foi reconhecida por sua importância histórica. No centro da cidade ergue-se a Grande Mesquita, um marco famoso por seu design oval inusitado e profundo significado religioso.

A inscrição foi encontrada na base de uma das colunas da mesquita durante trabalhos de restauração. O local em si tem um passado complexo. Está associado ao governante do século XII Nur ad-Din e acredita-se que tenha sido construído sobre uma igreja dedicada a São João Batista. Essa igreja pode ter substituído uma estrutura ainda mais antiga, possivelmente um templo pagão.

Um estudo recente publicado na revista de arqueologia Shedet revisita a questão sobre se a mesquita está erguida sobre os restos do Templo de Elagabalus. Por décadas, historiadores têm debatido essa possibilidade, mas careciam de evidências claras.

Dr. Maamoun Saleh Abdulkarim, professor de arqueologia e história na Universidade de Sharjah e autor do estudo, acredita que a inscrição pode ser a peça que faltava. Ele sugere que ela pode ajudar a rastrear as origens de um local que serviu como espaço de culto em várias religiões ao longo do tempo.

“Esta inscrição, descoberta durante os trabalhos de restauração, fornece nova evidência em um debate de longa data: o Templo de Elagabalus estava localizado sob a atual Grande Mesquita no centro da cidade, ou estava situado nas camadas arqueológicas no topo do tell (morro), onde agora se encontram os restos da Cidadela Islâmica de Homs?” explica o Prof. Abdulkarim.

Camadas de Religião na Antiga Emesa

Por anos, pesquisadores têm estudado textos, moedas e vestígios arqueológicos para determinar se a Grande Mesquita funcionou antes como um templo e, posteriormente, como uma igreja. A nova inscrição analisada oferece novas perspectivas sobre essa questão duradoura.

O Prof. Abdulkarim está examinando a inscrição para melhor compreender como a mesquita atual pode se conectar a estruturas religiosas anteriores no mesmo local.

“Se sua associação com simbolismos do culto solar for confirmada, isso pode indicar uma continuidade espacial entre o santuário pagão e as estruturas religiosas posteriores construídas no mesmo local”, disse ele, acrescentando: “Tal evidência fortaleceria significativamente a argumentação de que a transformação religiosa em Emesa ocorreu através de camadas arquitetônicas e reinterpretações, em vez de uma ruptura completa. Também sublinha a importância da colaboração interdisciplinar entre arqueologia, epigrafia, história da arquitetura e conservação do patrimônio.”

O estudo apresenta Emesa como uma cidade moldada por três fases religiosas principais: paganismo, cristianismo e islamismo. Ele destaca como essas transições se desenrolaram ao longo do tempo, oferecendo um exemplo detalhado de continuidade cultural e adaptação no Oriente Médio.

A pesquisa “examina a evolução da vida religiosa em Emesa durante os períodos romano e bizantino inicial. Ilustra como o panorama religioso da cidade mudou do culto a deuses locais, como Elagabalus, para a aceitação geral do cristianismo no século IV d.C.”, observa o Prof. Abdulkarim.

“Examinar os fatores políticos e sociais que levaram a essa transformação revela uma complexa história de tolerância e conflito religioso que, em última instância, permitiu que o cristianismo florescesse.”

Detalhes e Tradução da Inscrição Grega

A inscrição está esculpida em um bloco de granito que faz parte da base de uma coluna dentro da mesquita. Escrita em grego, o texto está diretamente gravado na pedra.

Segundo a arqueóloga Teriz Lyoun, chefe do Departamento de Escavações em Homs, a inscrição estava enterrada sob o piso da mesquita e foi descoberta pela primeira vez durante escavações em 2016.

A base da coluna mede 1×1 m. A parte inscrita cobre cerca de 75 cm da frente, com os restantes 25 cm formando uma moldura decorativa. “A escrita na imagem da inscrição parece simétrica, formal e espaçada em linhas horizontais, um estilo comum em textos de dedicação ou comemorativos. O design é uma inscrição de várias linhas organizadas em linhas horizontais retas, e a placa é emoldurada por uma borda decorativa na parte superior”, explicou a Sra. Lyoun.

Devido aos anos de tumulto na Síria, a inscrição não pôde ser estudada completamente de imediato. Em maio de 2016, o historiador Abdulhadi Al-Najjar compartilhou uma tradução preliminar no Facebook. “A passagem na inscrição é caracterizada por um tom heroico e belicoso, retratando um governante guerreiro comparado ao vento, à tempestade e ao leopardo, derrotando inimigos e impondo tributo com uma feroz autoridade real”, escreveu ele.

O texto descreve um poderoso líder usando imagens vívidas, comparando-o a forças naturais e animais predadores. O Prof. Abdulkarim observa que o grego contém irregularidades gramaticais, comuns na Síria da era romana, onde o aramaico era a língua falada predominante.

A análise dele sugere que a inscrição fortalece a proposta de ligação entre a mesquita e um santuário pagão anterior.

“Esta inscrição grega, mesmo que epicamente não seja muito detalhada, fornece pistas sobre a conexão entre esta mesquita e um edifício pagão, possivelmente o Templo do Sol, especialmente uma vez que os pesquisadores já propuseram essa ligação há muito tempo. Assim, cada inscrição da era romana que for descoberta nesta mesquita acrescentará mais conhecimento ao nosso entendimento do assunto”, observou o Prof. Abdulkarim.

De Templo Pagão a Igreja para Mesquita

O Prof. Abdulkarim enfatiza a importância de Emesa como um centro tanto religioso quanto comercial. Localizada ao longo de importantes rotas comerciais que conectam Antioquia, Damasco e o amplo Levante, a cidade desempenhou um papel fundamental na história regional.

“A identidade romana de Emesa era fundamentalmente baseada no paganismo”, escreve o Prof. Abdulkarim. A vida religiosa da cidade estava centrada no deus sol Elagabalus, cujo templo servia como ponto focal para rituais e festivais.

Embora a inscrição já tivesse sido notada antes, ela não havia sido analisada de maneira aprofundada em pesquisas acadêmicas até agora. O novo estudo argumenta que ela fornece evidências robustas para a presença e localização do Templo do Sol durante o período romano.

Por quase um século, estudiosos têm debatido sobre onde o templo estava localizado. De acordo com o Prof. Abdulkarim, as novas descobertas podem finalmente esclarecer sua posição.

“Minha pesquisa ajuda a esclarecer muitas questões persistentes e oferece novas percepções sobre a transformação religiosa do local ao longo dos períodos históricos sucessivos. Demonstra que o local se tornou posteriormente uma igreja e foi, em seguida, transformado em uma mesquita após a conquista islâmica, uma evolução também documentada nos escritos de historiadores árabes”, disse ele.

O estudo também explora como Emesa passou de um centro de culto ao sol para um importante núcleo do cristianismo durante os períodos romano e bizantino inicial. O templo de Elagabalus teve um papel central na formação da identidade da cidade, influenciando sua política, economia e cultura.

O Sacerdote Que Se Tornou Imperador Romano

A elite religiosa associada ao Templo do Sol detinha um poder significativo. Um de seus altos sacerdotes acabou se tornando imperador romano.

Antes de ascender ao trono em 218 d.C., Elagabalus atuou como o sacerdote chefe do deus sol sírio. Após se tornar imperador, ele tentou elevar essa divindade acima de todas as outras em todo o Império Romano.

Apesar desse esforço, a transição do paganismo para o cristianismo em Emesa foi gradual em vez de abrupta.

“O cristianismo não substituiu o paganismo de forma abrupta. Em vez disso, ambas as comunidades coexistiram por gerações”, explica o Prof. Abdulkarim. Ele observa que a mudança religiosa geralmente se desenrola ao longo de períodos prolongados, com tradições sobrepostas em vez de rupturas claras.

Uma Cidade Que Preservou Seu Passado

Além da inscrição em si, o estudo destaca um padrão mais amplo na história de Emesa. Em vez de apagar tradições anteriores, a cidade se adaptou e reinterpreta essas tradições.

“A transformação de Emesa não foi uma ruptura; foi uma negociação entre crenças antigas e uma fé emergente, com a mudança religiosa reformulando não apenas os edifícios sagrados, mas também as dinâmicas de poder, identidade e espaço urbano.”

O Templo do Sol, dedicado a Elagabalus, permaneceu central para a identidade da cidade, mesmo à medida que sua função mudava. Ao longo do tempo, o mesmo local serviu como templo, depois como igreja e, finalmente, como mesquita.

Apesar dessas mudanças, ele continuou a estar no coração da vida religiosa e política da cidade, refletindo uma notável continuidade ao longo de quase dois mil anos.