Os principais fatores que impulsionam essa tendência incluem a extração intensiva de água subterrânea, a diminuição dos sedimentos transportados pelos rios e o rápido desenvolvimento urbano.

Mapeamento Global Revela Afundamento Generalizado dos Deltas

Esta pesquisa fornece a primeira análise detalhada e de alta resolução da perda de elevação em 40 deltas ao redor do mundo. O projeto foi conduzido por Leonard Ohenhen, um ex-estudante de pós-graduação da Virginia Tech, que atualmente é professor assistente na Universidade da Califórnia, Irvine. O trabalho foi supervisionado pelos geocientistas da Virginia Tech, Manoochehr Shirzaei e Susanna Werth.

Os resultados mostram que quase todos os deltas analisados apresentam áreas onde a terra está afundando mais rapidamente do que o nível do mar circundante está subindo. Em 18 dos 40 deltas, esse movimento descendente, conhecido como subsistência, já supera a elevação local do nível do mar. Essa tendência está aumentando o risco de inundações para mais de 236 milhões de pessoas.

Dados de Satélite Monitoram Perda de Elevação em Diversos Continentes

Os pesquisadores utilizaram sistemas de radar de satélite avançados para medir as alterações na elevação da superfície em deltas em cinco continentes. Os mapas resultantes oferecem uma resolução tão alta que permite detectar padrões localizados de afundamento em uma escala de 75 metros quadrados por pixel.

Vários grandes deltas estão enfrentando uma perda de elevação especialmente rápida, incluindo os dos rios Mekong, Nilo, Chao Phraya, Ganges-Brahmaputra, Mississippi e Amarelo.

“Em muitos locais, a extração de água subterrânea, a carência de sedimentos e a urbanização acelerada estão fazendo com que a terra afunde muito mais rápido do que se pensava anteriormente”, afirmou Ohenhen.

Em algumas regiões, a taxa de afundamento é mais que o dobro do ritmo atual da elevação do nível do mar mundial.

Atividades Humanas Impulsionam o Aceleração da Subsistência

“Nossos resultados mostram que a subsistência não é um problema remoto do futuro — está ocorrendo agora, em escalas que superam a elevação do nível do mar impulsionada pelas mudanças climáticas em muitos deltas”, disse Shirzaei, co-autor e diretor do Laboratório de Observação da Terra e Inovação da Virginia Tech.

A pesquisa identifica a exaustão de água subterrânea como o principal fator vinculado à subsistência dos deltas, embora a causa principal varie conforme a região.

“Quando a água subterrânea é excessivamente bombeada ou os sedimentos não alcançam a costa, a superfície da terra desce”, comentou Werth, que co-liderou a análise da água subterrânea. “Esses processos estão diretamente associados a decisões humanas, o que significa que as soluções também estão ao nosso alcance.”

A pesquisa contou com o apoio da National Science Foundation, do Department of Defense e da NASA.