Cientistas do Instituto de Biologia de Chengdu e do Parque Nacional do Panda Gigante fizeram essa descoberta enquanto investigavam a vida selvagem na Zona de Chuva do Oeste Chinês. O que inicialmente parecia ser uma espécie comum revelou-se uma novidade completa. Em homenagem ao patrimônio cultural local e à missão de conservação, a equipe nomeou a espécie Trimeresurus lii — a Víbora Verde Huaxi.

“O nome específico lii homenageia Li Er, o filósofo chinês antigo mais conhecido como Laozi”, disse a equipe de pesquisa, liderada por Bo Cai. “Seus ensinamentos enfatizam a coexistência harmoniosa entre humanos e natureza, um princípio que se alinha perfeitamente à missão de conservação do Parque Nacional do Panda Gigante, onde essa espécie foi descoberta.”

DNA Revela uma Espécie Distinta

A Víbora Verde Huaxi é agora a 58ª espécie reconhecida do gênero Trimeresurus e apenas a segunda de seu subgênero registrada na província de Sichuan. Durante várias décadas, os cientistas confundiram essas serpentes com a víbora de bambu (T. stejnegeri) devido à sua coloração verde quase idêntica.

Testes genéticos detalhados e uma análise cuidadosa das características físicas mostraram o contrário. A análise de DNA confirmou que essa população forma seu próprio ramo evolutivo distinto. Os pesquisadores também identificaram diferenças físicas consistentes, incluindo escamas da cabeça lisas que a diferenciam de espécies relacionadas.

Aparência e Características Únicas

A descoberta, publicada na revista de acesso aberto Zoosystematics and Evolution, destaca uma serpente bem adaptada ao seu habitat. Tanto machos quanto fêmeas compartilham um corpo verde brilhante, mas apresentam diferenças notáveis em sua aparência. Os machos exibem uma faixa vermelha e branca ao longo de seus lados e têm olhos âmbar, enquanto as fêmeas apresentam uma faixa amarela mais simples e olhos laranja-amarelados.

Serpente Venenosa em um Habitat Compartilhado

Como outros membros do gênero Trimeresurus, a Víbora Verde Huaxi é venenosa e pode causar envenenamento por mordida de cobra. Devido à sua habitação em áreas montanhosas que se sobrepõem à atividade humana, pode representar um risco para comunidades locais e visitantes.

Um Ponto de Biodiversidade Cheio de Surpresas

Essas serpentes podem alcançar quase 80 centímetros (~32 polegadas) de comprimento e são encontradas nas florestas úmidas do Monte Emei e Montanha da Neve Xiling. Essa região, parte da Zona de Chuva do Oeste Chinês, é considerada um ponto quente de biodiversidade global, porém muitas de suas espécies permanecem pouco estudadas.

Os pesquisadores afirmam que a descoberta enfatiza o quanto ainda há por descobrir, mesmo em lugares que foram explorados por anos. “Essa descoberta ressalta a importância da continuidade das pesquisas de campo em pontos quentes de biodiversidade”, afirmou a equipe.