Um novo estudo que monitora corvos e lobos no Parque Nacional Yellowstone ao longo de dois anos e meio revela uma estratégia muito mais sofisticada. Em vez de perseguir os lobos, os corvos memorizam locais onde é provável que ocorram abates e retornam a essas áreas, mesmo de grandes distâncias. “Eles podem voar por seis horas sem parar, indo diretamente para um local de abate,” afirma o Dr. Matthias Loretto, primeiro autor do estudo.

Publicada na revista Science, a pesquisa demonstra que os corvos dependem da memória espacial e da navegação para localizar alimentos dispersos na paisagem. “Os corvos podem cobrir grandes distâncias voando, e parecem ter uma boa memória, por isso não precisam seguir os lobos constantemente para se beneficiar dos predadores,” diz Loretto.

O projeto foi liderado pelo Instituto de Pesquisa em Ecologia da Vida Selvagem da Universidade de Medicina Veterinária de Viena e pelo Instituto Max Planck de Comportamento Animal (Alemanha), juntamente com diversos parceiros internacionais, incluindo o Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Clima Senckenberg (Alemanha); a Escola de Ciências Ambientais e Florestais da Universidade de Washington (EUA); e o Parque Nacional Yellowstone (EUA).

Monitoramento de Corvos e Lobos em Yellowstone

A pesquisa foi conduzida no Parque Nacional Yellowstone, onde os lobos foram reintroduzidos na metade da década de 90, após uma ausência de 70 anos. Atualmente, cerca de um quarto da população de lobos é marcada com colares de rastreamento a cada ano. O Dr. Dan Stahler, um biólogo de Yellowstone que estuda esses lobos desde seu retorno, observa que os corvos costumam aparecer intimamente associados a eles: “Você os vê voando diretamente acima dos bandos que se movem ou pulando bem perto dos lobos enquanto eles abatem presas.”

Esse comportamento parecia lógico, uma vez que os lobos criam oportunidades de alimentação confiáveis para os carniceiros. “Todos nós presumimos que os pássaros tinham uma regra muito simples; apenas ficar perto dos lobos,” diz Stahler. No entanto, essa ideia nunca havia sido testada diretamente. “Não sabíamos do que os corvos eram capazes, pois ninguém havia os colocado no centro das atenções; ninguém havia considerado o ponto de vista do carniceiro,” acrescenta.

Para entender melhor o comportamento dos corvos, os pesquisadores equiparam 69 aves com pequenos rastreadores GPS, um número considerável para esse tipo de estudo. “Os corvos são tão observadores da paisagem que não entram facilmente em armadilhas,” comenta Loretto. Para capturá-los com sucesso, a equipe camuflou cuidadosamente as armadilhas no ambiente. Por exemplo, armadilhas próximas a acampamentos foram disfarçadas com lixo e alimentos rápidos. “Caso contrário, os corvos suspeitariam que havia algo errado e não se aproximariam,” esclarece Loretto, agora na Universidade de Medicina Veterinária de Viena.

Além dos dados dos corvos, a equipe analisou os padrões de movimento de 20 lobos equipados com colares. O foco foi durante o inverno, quando os corvos mais frequentemente interagem com os lobos, registrando as localizações dos corvos a cada 30 minutos e as dos lobos a cada hora. Eles também documentaram onde e quando os lobos abateram presas, principalmente alces, bisões e cervos.

Corvos Lembram de Áreas de Caça Produtivas

Ao longo de dois anos e meio, os pesquisadores encontraram apenas um exemplo claro de um corvo seguindo um lobo por mais de um quilômetro ou mais de uma hora. “A princípio, ficamos intrigados,” relata Loretto. “Uma vez que percebemos que os corvos não estavam seguindo lobos a longas distâncias, não conseguimos explicar por que as aves ainda chegavam tão rapidamente aos abates dos lobos.”

Uma análise mais detalhada dos dados revelou a resposta. Em vez de acompanhar os lobos, os corvos retornavam repetidamente a áreas específicas onde os abates eram mais comuns. Algumas aves viajaram até 155 quilômetros em um único dia, voando em trajetórias diretas em direção a locais onde um cadáver provavelmente apareceria, mesmo que o momento exato de um abate não possa ser previsto.

Os abates dos lobos tendem a se concentrar em certas partes da paisagem, como os fundos de vales planos, onde a caça é mais bem-sucedida. Os corvos visitaram essas áreas de alto rendimento com muito mais frequência do que os locais onde os abates eram raros. Esse padrão sugere que eles aprendem e se lembram do que os pesquisadores chamam de “paisagem de recursos de longo prazo.”

“Já sabíamos que os corvos podem recordar fontes de alimento estáveis, como aterros sanitários,” diz Loretto. “O que nos surpreendeu é que eles também parecem aprender em quais áreas os abates dos lobos são mais comuns. Um único abate é imprevisível, mas com o tempo, algumas partes da paisagem são mais produtivas do que outras – e os corvos parecem usar esse padrão a seu favor.”

O que isso Revela Sobre a Inteligência Animal

Os pesquisadores afirmam que os corvos podem ainda seguir lobos a curtas distâncias quando estão nas proximidades. “Para encontrar abates de lobos localmente, os corvos provavelmente utilizam pistas de curto alcance, como monitorar o comportamento dos lobos ou ouvir os uivos dos lobos,” diz Loretto. Mas em uma escala mais ampla, a memória desempenha um papel fundamental. Os corvos decidem onde procurar primeiro com base na experiência passada, às vezes viajando dezenas ou até centenas de quilômetros.

O autor sênior, Prof. John M. Marzluff, da Universidade de Washington, explica: “O que nosso estudo mostra claramente é que os corvos são flexíveis em onde decidem se alimentar. Eles não ficam atados a um bando de lobos específico. Com seus sentidos aguçados e memória de locais de alimentação passados, eles podem escolher entre muitas oportunidades de forrageio espalhadas por longas distâncias. Isso muda a forma como pensamos sobre como os carniceiros encontram alimento – e sugere que podemos ter subestimado algumas espécies por muito tempo.”