As turfeiras são imensos reservatórios subterrâneos de carbono, armazenando mais carbono do que todas as florestas do mundo juntas. Quando essas áreas pegam fogo, grandes quantidades desse carbono armazenado são liberadas na atmosfera.

Embora os incêndios florestais tenham aumentado nas regiões tropicais nas últimas décadas, os cientistas tinham uma visão limitada sobre como os incêndios em turfeiras tropicais se comportaram ao longo de períodos mais longos.

Registros de Carvão Antigo Revelam a História dos Incêndios

Para compreender melhor a atividade de incêndios no passado, os pesquisadores analisaram carvão preservado em depósitos de turfa da América Central e do Sul, África, Sudeste Asiático e Australásia. Esses registros lhes permitiram reconstruir os padrões de incêndios florestais que datam de mais de 2.000 anos.

As descobertas mostram que os incêndios em turfeiras historicamente estiveram estreitamente ligados às condições climáticas, especialmente à duração e severidade das secas.

Declínio de Longo Prazo Seguido por um Pico Moderno

O estudo revelou que a atividade de incêndios florestais em turfeiras tropicais realmente diminuiu por mais de 1.000 anos. Essa queda acompanhou as mudanças nas temperaturas globais e outros fatores climáticos naturais.

No entanto, essa tendência de longo prazo se inverteu no século XX, quando a atividade de incêndios aumentou abruptamente. Diferenças entre regiões sugerem que a influência humana é a principal razão para esse aumento repentino.

Atividade Humana Impulsionando Incêndios em Turfeiras

O aumento dos incêndios foi mais acentuado no Sudeste Asiático e em algumas partes da Australásia. Nessas regiões, práticas como o drenagem de turfeiras para a agricultura, a derrubada de florestas e a conversão de terras para desenvolvimento tornaram os solos de turfa muito mais suscetíveis a pegarem fogo.

Em contrapartida, áreas mais remotas de turfeiras na América do Sul e na África não mostraram o mesmo aumento. Ainda assim, o autor principal Dr. Yuwan Wang adverte que essas regiões podem enfrentar riscos crescentes de incêndios florestais à medida que as populações se expandem e as atividades agrícolas e de infraestrutura se espalham.

Necessidade Urgente de Proteger Ecossistemas Ricos em Carbono

“Para evitar grandes emissões de carbono que contribuem ainda mais para o aquecimento global, precisamos proteger urgentemente esses ecossistemas densos em carbono,” afirmou o Dr. Wang da Universidade de Exeter.

“Uma redução nas queimadas em turfeiras tropicais poderia ser alcançada por meio da conservação de turfeiras e da promoção de manejo sustentável de recursos e restauração de ecossistemas, mas isso requer colaboração de múltiplos grupos e precisa ser realizado em uma escala suficientemente abrangente.”

O estudo, intitulado “Queimadas sem precedentes em turfeiras tropicais durante o século XX em comparação aos dois milênios anteriores”, foi publicado na revista Global Change Biology.